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Un patrimoine naturel …
La rivière Allier, principal affluent de la Loire, constitue un élément emblématique du département du même nom, qu'elle traverse du sud au nord. La nature sableuse de la plaine où s'écoule la rivière lui permet de conserver un lit mobile, en perpétuelle évolution.
Cette divagation naturelle préservée fait de l'Allier l'une des dernières grandes rivières sauvages d'Europe, à l'origine d'un patrimoine naturel très riche et de paysages originaux, souvent grandioses.
Ainsi, au fil des modifications du tracé de ses méandres, l'Allier entretient, crée ou recrée une multitude de milieux naturels tels que des plages de sables et galets, des bras morts, appelés boires, des prairies ou encore des forêts alluviales, lieux de vie d'une faune et d'une flore caractéristiques.
Par ailleurs, l'Allier et sa nappe alluviale constituent une réserve d'eau potable de première importance puisqu'elle alimente près de 2/3 des habitants du département de l'Allier. La vallée de l'Allier est le siège de nombreuses activités humaines dont certaines, par leur action sur le territoire, ont contribué à façonner ces espaces remarquables.
… d'intérêt européen
Fort de ces atouts, le site du Val d'Allier a été inventorié comme site d'intérêt communautaire au titre des Directives européennes dites "Habitats" (1992) et "Oiseaux" (1979), destiné à être intégré au sein du réseau Natura 2000. Ce réseau européen d'espaces naturels est créé dans le but de préserver le patrimoine naturel de l'Union européenne, tout en tenant compte des exigences économiques, sociales et culturelles. Les actions mises en place dans ce cadre doivent s'intégrer dans un objectif de développement durable des territoires. Il s'agit donc de garantir la conservation des richesses naturelles en maintenant, voire en encourageant, les activités humaines adaptées.
photo : Julien Saillard
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